Was wäre, wenn: Playoff-Szenario garantiert Spannung [Week 18]

Das Playoff-Szenario wäre vor zwei Wochen für die den beiden Conferences der National Football League (NFL) noch ein Roman geworden. Denn vor den Begegnungen der Woche 16 konnten sich in der American Football Conference (AFC) sowie der National Football Conference (NFC) noch insgesamt 27 Mannschaften Hoffnungen auf das Erreichen der Playoffs machen.

Playoff-Szenario in AFC und NFC

Zu diesem Zeitpunkt so viele Franchises wie seit 2004 nicht mehr. In der NFC East hatten sogar noch die New York Giants mit einer Bilanz von vier Siegen und zehn Niederlagen eine minimale rechnerische Chance.

Mittlerweile hat sich die „Spreu vom Weizen“ drastisch getrennt. Vor dem letzten Spieltag der regulären Saison rangeln sich nur noch 18 Teams um die insgesamt 14 Plätze in den Playoffs der AFC sowie NFC. Zu verdanken haben wir diese Spannung der Ausweitung des Spielbetriebs in der NFL. Nicht nur, dass jetzt 17 statt der bisherigen 16 Spiele für jedes Team in der regulären Saison auf dem Programm stehen, auch die Playoff-Plätze wurden von fünf auf sieben aufgestockt. Nachfolgend geben wir einen Überblick über den aktuellen Stand zum Playoff-Szenario in den beiden Conferences und die noch möglichen Veränderungen.

Allgemeine Hinweise

Zuvor jedoch noch ein paar allgemeine Hinweise zum Playoff-Szenario, vor Allem um die Vergabe der Playoff-Plätze in den beiden Conferences besser nachvollziehen zu können. Die sieben Plätze in der jeweiligen Conference werden als Seed bezeichnet, wobei sich die Vergabe der einzelnen Ränge nach der Bilanz der Siege und Niederlagen während der regulären Saison richten.

Dabei sind die Seeds 1 bis 4 für die jeweils vier Division-Sieger in den Conferences reserviert. Der jeweils höhere Seed hat dann bei den anzusetzenden Partien Heimrecht, wobei der Seed 1 in der sogenannten Wildcard-Runde spielfrei hat und anschließend bis einschließlich dem Championship-Game der Conference auf eigenem Platz antreten darf. In der 1. Runde der Playoffs spielt somit Seed 2 gegen Seed 7, Seed 3 gegen Seed 6 und Seed 4 gegen Seed 5.

In die 2. Runde, die Divisonal Round, greift dann auch das Team auf Seed 1 ein und spielt gegen das verbliebene Team mit dem schlechtesten Seed. Die andere Begegnung führt dann die beiden verbliebenen Sieger der ersten Runde zusammen, wobei die Franchise mit dem besseren Seed wieder Heimrecht hat.

Die Tie-Breaker

Schon der erste Blick auf den aktuellen Stand in den beiden Conferences zeigt, dass einige Teams mit der gleichen Bilanz von Siegen und Niederlagen (z. B. 9-7) auf der Zielgeraden der NFL dastehen. Bleibt dies so, dann kommen die sogenannten Tie-Breaker zum Tragen. Dies sind in der folgenden Ordnung:

• sofern stattgefunden, das direkte Aufeinandertreffen der Teams
• die bessere Bilanz in den Spielen innerhalb der Division
• die besseren Bilanz in den Spielen mit gemeinsamen Gegnern
• die bessere Bilanz in den Spielern innerhalb der Conference
• eine Berechnung der Stärke von allen Siegen der Teams
• eine Berechnung der Stärke des Spielplans
• das bessere Ranking innerhalb der Conference nach erzielten und hingenommenen Punkten
• das bessere Ranking bei allen 32 Teams nach erzielten und hingenommenen Punkten
• bessere Netto-Punkte in Spielen mit gemeinsamen Gegnern
• bessere Netto-Punkte in allen Spielen
• bessere Netto-Touchdowns in allen Spielen sowie
• Münzwurf

Das Playoff-Szenario in der AFC

Der aktuelle Stand in der AFC:

Die bereits feststehenden Divisions-Titelträger Tennessee Titans, Kansas City Chiefs sowie Cincinnati Bengals sind bereits sicher in den Playoffs, gleiches gilt für die Buffalo Bills und die New England Patriots, die sich noch um den Titel in der AFC East streiten.

Hoffnungen, die Indianapolis Colts oder die Los Angeles Chargers noch von einem der Playoff-Plätze zu verdrängen, können sich die Las Vegas Raiders (9-7), die Pittsburgh Steelers (8-7-1) sowie die Baltimore Ravens (8-8) machen. Und da scheint ein Drehbuchautor seine Hände im Spiel gehabt zu haben, denn von der Dramaturgie her kann der letzte Spieltag mit seinen Auswirkungen auf die Playoffs kaum noch gesteigert werden.

Mit einem Sieg können die Raiders die Chargers im direkten Aufeinandertreffen der AFC West aus dem Playoff-Rennen eliminieren. Gleiches gilt für die Steelers sowie die Ravens, nur der Sieger dieses AFC-North-Duells wahrt seine Minimalchance auf die Playoffs. Doch dazu müßten dann die Indianapolis Colts ihr Spiel bei den Jacksonville Jaguars, dem schlechtesten Team der NFL, gleichzeitig verlieren. Wer mag daran schon glauben?

Und auch bei den Top 5 können sich noch einige Verschiebungen ergeben. Die Chiefs würden den Seed 1 mit eigenem Sieg bei den Denver Broncos wieder zurück erobern, wenn die Titans ihr Spiel bei den Houston Texans nicht gewinnen würden. Bei einer Niederlage könnte Kansas City aber noch hinter die Cincinnati Bengals zurückfallen, wenn die einen Sieg bei den Cleveland Browns einfahren.

Ganz spannend ist es noch in der AFC East, da es hier zwischen den Bills und den Patriots auch noch um den Divisions-Titel geht. Die Bills können den mit einem Heimerfolg gegen die nicht gerade starken New York Jets einfahren, dann würde den Patriots auch ein Sieg bei den Miami Dolphins nichts mehr nützen.

Jeder Ausrutscher könnte die Bills oder Patriots bei einer Bilanz von dann 10-7 aber noch mindestens einen Seed in den Playoffs kosten. Dann käme es auf die endgültigen Tie-Breaker an.

Das Playoff-Szenario in der NFC

Nicht mehr ganz so dramatisch geht es in der NFC zu. Der aktuelle Stand:

Einziger Wackelkandidat sind aufgrund der aktuellen Tie-Breaker die San Francisco 49ers, die als Dritter der NFC West am letzten Spieltag noch von den New Orleans Saints (8-8) abgefangen werden können. Ein Saints-Sieg bei den Atlanta Falcons, und die 49ers müssten wenigstens ein Unentschieden bei den Los Angeles Rams einfahren. Alle übrigen oben genannten Teams sind bereits sicher in den Playoffs.

Für die Green Bay Packers ist es eigentlich egal, wie ihr Divisions-Duell bei den Detroit Lions ausgeht, sie haben den Seed 1 und das Heimecht bis zum Championship-Game der NFC unumstößlich sicher.

Dagegen dürfen sich die Los Angeles Rams (gegen die San Francisco 49ers) oder die Tampa Bay Buccaneers (gegen die Carolina Panthers) keine Ausrutscher erlauben, denn eine Niederlage würde sie in die Reichweite von den Dallas Cowboys (@ Philadelphia Eagles) oder den Arizona Cardinals (@ Seattle Seahawks) bringen, wenn diese ihre Auswärtsspiele gewinnen würden.

Die Cardinals könnten so den Rams (bei Niederlage gegen die 49ers) sogar noch den Division-Titel wegschnappen und würden wieder unter die Top 4 springen. Und für die Rams würden dies einen Absturz auf Seed 5 bedeuten. Dann würden auch hier die endgültigen Tie-Breaker über die Vergabe der Seeds entscheiden.

Also auch in der NFC ist noch für genügend Spannung am letzten Spieltag gesorgt.