Darauf mussten die deutschen American Football-Fans doch eine lange Zeit warten. Nach dem Corona-bedingten Ausfall der Spielzeit 2020, einer etwas abgespeckten Saison 2021 meldet sich die German Football League (GFL) mit jeweils acht Mannschaften in den Staffeln Nord und Süd mit dem 1. Spieltag am 21. Mai 2022 in voller Betriebsstärke auf dem Weg zum German Bowl XLIII zurück.
Wir erinnern uns an 2021: Unter dem Eindruck der neu gegründeten European League of Football (ELF) und der Abgabe zahlreicher Talente an Teams der neuen Liga zogen die Hildesheim Invaders sowie die Elmshorn Fighting Pirates im Norden und die Ingolstadt Dukes im Süden ihre Meldung für diese Saison zurück. Lediglich im Süden gab es mit den Saarland Hurricanes einen Nachrücker, so dass die Staffel Nord die Spielzeit mit nur sechs Teams bestreiten musste. Aber auch von diesen insgesamt 14 Mannschaften hatten einige besonders schwer mit dem Abgang von Spielern zur ELF zu kämpfen. Das Leistungsgefälle war innerhalb der Staffeln sehr deutlich. So verzichteten die ebenfalls davon arg betroffenen Stuttgart Scorpions am Ende auf die Austragung der Relegationsspiele gegen den Zweitliga-Meister Straubing Spiders, so dass dieser kampflos den Aufstieg schaffte.
Und auch in dieser Spielzeit dürfte die Spielstärke der einzelnen Mannschaften noch ein großes Fragezeichen aufwerfen. Vor allem die beiden Aufsteiger in die Staffel Nord, Berlin Adler sowie die Düsseldorf Panther, dürften arg unter den beiden ELF-Teams in ihrer Stadt leiden. Wobei besonders die Panther schwer getroffen sein dürften. Das 2022 wieder ins ELF-Leben gerufene Team der Düsseldorf Rhein Fire, auch ein legendärer Name der ehemaligen NFL Europe und damals zweimaliger World Bowl-Champion (1998, 2000), hat eine große Anziehungskraft auf die American Football-Talente im rheinischen Raum ausgeübt. Sind die Panther daher als Aufsteiger auch gleich der designierte Absteiger, weil sie in der 1. Liga nicht konkurrenzfähig sind?
Nach vier Jahren wieder da: Derby Rebels vs. Adler
Vier Jahre mussten sie ohne einander auskommen, jetzt sind die Berlin Adler wieder in der 1. GFL-Liga und es kommt zum Berliner Derby-Klassiker Rebels vs. Adler. Das aus noch gleich am 1. Spieltag. Als aktuell gestandener Erstligist werden die Rebels als Favorit in das Derby gehen, dafür spricht auch, dass sie die letzten Derbys in den Spielzeiten 2016 und 2017 deutlich für sich entschieden haben. Aber die Adler kommen auch mit breiter Brust, denn in der abgelaufenen Zweitliga-Saison legten sie zum Schluß eine Siegesserie von neun Spielen hin. Beste Voraussetzungen für ein spannendes Derby.
Wieder die üblichen Favoriten vorn?
Bleibt die Frage offen, ob sich wieder die Favoriten der Vorsaison erneut in die Playoffs hieven, oder ob ein Außenseiter sich dazwischen mogeln kann. Denn die GFL war 2021 nicht nur in die Staffeln Nord und Süd geteilt, in diesen bestand auch zwischen den jeweils ersten vier und den übrigen Teams ein deutliches Leistungsgefälle. Also wieder der etwas überraschende amtierende German Bowl-Titelträger Dresden Monarchs (28:19-Erfolg gegen die Schwäbisch Hall Unicorns im German Bowl XLII), der deutsche Rekordmeister New York Lions Braunschweig, die Potsdam Royals sowie die Cologne Crocodiles vor den Kiel Baltic Hurricanes, den Berlin Rebels, den Berlin Adler und den Düsseldorf Panther? Und im Süden die derzeit dominierenden Schwäbisch Hall Unicorns erneut vor den Saarland Hurricanes, Munich Cowboys, Allgäu Comets, während die ifm Razorbacks Ravensburg, Marburg Mercenaries, Frankfurt Universe sowie die Straubing Spiders die Plätze in der unteren Tabellenhälfte unter sich ausmachen?
Los geht es am Wochenende 21./22. Mai 2022 mit diesen Begegnungen:
Potsdam Royals gegen Dresden Monarchs, Cologne Crocodiles gegen Düsseldorf Panther, New York Lions Braunschweig gegen Kiel Baltic Hurricanes, Berlin Rebels gegen Berlin Adler im Norden sowie Frankfurt Universe gegen ifm Razorbacks Ravensburg, Munich Cowboys gegen Marburg Mercenaries, Schwäbisch Hall Unicorns gegen Saarland Hurricanes und Allgäu Comets gegen Straubing Spiders im Süden. Den kompletten Spielplan und die Tabellen gibt es hier.
In die Playoffs geht es dann mit dem Viertelfinale am Wochenende 10./11. September 2022. Das Semifinale folgt dann eine Woche später, ehe am 02. Oktober 2022 der German Bowl XLIII im Deutsche Bank Park in Frankfurt am Main auf dem Programm steht.