Brees, Edelman & Co sagen Goodbye. Wir werden sie vermissen! Einige prominente Spieler der National Football League (NFL) verabschieden sich vor der Saison 2021 in den Ruhestand.
Drew Brees (New Orleans Saints)
Nach seiner schweren Verletzung in 2020 war Drews Schritt in den Ruhestand zu erwarten. Am 15. November verließ er gegen die San Francisco 49ers im ersten Quarter den Platz mit einer Rippenverletzung. Am nächsten Tag folgte der Schock für den Star-Quarterback und die Saints-Fans. Mehrere Rippenbrüche sowie eine kollabierte Lunge wurden diagnostiziert! Da grenzt es schon an ein Wunder, dass der damals 41-Jährige nur vier Wochen später wieder auf dem Feld stand – beim 29:32 gegen die Kansas City Chiefs. 234 Yards, drei Touchdowns bei einer Interception waren für einen zurückhaltend spielenden Quarterback eine gute Bilanz. Schon im nächsten Spiel gegen die Minnesota Vikings hat er dann eine fantastische Rekord-Marke gesetzt. Als erster Quarterback überhaupt passierte Brees mit seinen Pässen die 80.000-Yard-Marke. In den Play-offs waren dann die späteren Super-Bowl-Sieger Tampa Bay Buccaneers Endstation.
Am 14. März 2021 hat Brees dann seinen Rücktritt erklärt. Ein magisches Datum einer außerordentlichen Karriere. Genau 15 Jahre früher hat er seinen Vertrag bei den New Orleans Saints unterschrieben. Und das ist eine Karriere, die ganz oben in den Annalen der NFL stehen wird. Fünf Jahre vorher bei den San Diego Chargers gestartet, haben sich daran äußerst erfolgreiche 15 Jahre bei den Saints angeschlossen. Seine Gesamtbilanz wird für alle Zeiten für die Top Ten reichen. Während der regulären Spielzeit war er in 286 seiner 287 Spiele in der Startformation.
Was Brees in diesen erreicht hat, wird für viele Quarterbacks unerreichbar sein. 7.142 Komplettierungen seiner 10.551 Versuche sind NFL-Rekord und die daraus resultierenden 67,7%. Natürlich auch seine 80.358 Gesamt-Yards. Diese persönlichen Bestmarken werden durch den Gewinn des Super Bowls XLIV abgerundet. Bei diesem 31:17-Sieg gegen die Indianapolis Colts wurde er dann auch zum wertvollsten Spieler (Most Valuable Player – MVP) gewählt.
Die Liste der persönlichen Auszeichnungen für den heute 42-Jährigen liest sich wie der Katalog der Ehrungen, die es für Footballspieler gibt. 13 mal in den Pro Bowl berufen, zwei mal Offensive Player of the Year (2008 und 2011), Walter Peyton NFL Man of the Year (2006), Comeback Player of The Year 2004 und so weiter.
Julian Edelman (New England Patriots)
Wie werden die New England Patriots den Rücktritt ihrer Allzweckwaffe Julian Edelman verkraften? Der dreimalige Super-Bowl-Champion (XLIX, LI sowie LIII) hat am 12. April 2021 seinen Rücktritt erklärt. Das aus gutem Grund: Mit seiner schweren Knieverletzung kam er bei den Patriots nicht mehr durch die Fitness-Tests.
Allzweckwaffe? Ist der heute 35-Jährige im wahrsten Sinne des Wortes gewesen. Aufgeboten als Wide Receiver (WR) und Returner im Special Team war er genauso effizient als Running Back (RB). Letzter Versuch und noch einige Yards zu gehen? Für Star-Quarterback Tom Brady gab es mit Pass oder für den Lauf meistens nur eine Anspielstation: Edelman. Und er hat es in sehr vielen Situationen geschafft. Wie im Super Bowl LIII beim 13-3-Sieg gegen die Los Angeles Rams. Nicht der absolute Star Brady ist MVP geworden – nein, Edelman wurde mit 388 gefangenen Pass-Yards wertvollster Spieler!
Und nicht nur in diesem Super Bowl hat der Allround-Spieler die gegnerischen Mannschaften zur Verzweiflung getrieben. Klein, schnell, wendig und unberechenbar – das begleitet ihn während seiner gesamten Karriere. Seine Größe von 1,78 m – kein Problem bei den gefangenen Passversuchen. Das waren in den 12 Jahren NFL allein schon während der regulären Saison 620, die insgesamt 6.822 Yards einbrachten. Sein Laufspiel ist einfach nur als herausragend zu bezeichnen. 58 Versuche und 413 Yards sind ein weit überdurchschnittlicher Wert. Und auch nach einem Punt oder Kick-off – seine Werte gehören zu den besten der NFL. 207 mal hat er den Ball zurück getragen, 2.612 Yards kamen dabei heraus und fünf Touchdowns! Und von denen gab es insgesamt 41.
Fast noch bessere Werte hat Edelman während der Play-offs erzielt. In den 19 Spielen fing er 118 Pässe für 1.442 Yards, mit elf Läufen erzielte er 81 Yards und kam bei 42 Returns auf 516 Yards. Ein besonderes Schmankerl stand in der Divisional Round am 11.01.2015 gegen die Baltimore Ravens auf dem Programm. Beim 35:31-Sieg hat er bei einem Trickspielzug den äußerst wichtigen 28:28-Ausgleich beigesteuert – und zwar mit einem 51 Yard-Pass zum Touchdown durch Danny Amendola! Ein Pass, der jedem gestandenen Quarterback in der NFL zur Ehre gereicht.
Adam Vinatieri (Indianapolis Colts)
Nicht ein Fünkchen Zweifel: Der Kicker Adam Vinatieri wird, wie die beiden Vorgenannten, in die NFL Hall of Fame gewählt werden. Vier Super-Bowl-Ringe hat der heute 48-Jährige in Empfang genommen. Herausragend! Er hält die Rekorde in den meisten erfolgreichen Field Goals in Serie (44), den meisten Spielen in der regulären Saison und den Play-Offs (397), den meisten Field Goals (599) einschließlich der meisten Versuche (715) sowie die meisten Punkte (2.673) und so weiter. Für ihn und seine Karriere können schon Superlative herangezogen werden.
Mit dem Mann aus South Dakota setzt sich der letzte Dinosaurier zur Ruhe, der seine Karriere in den 1990er-Jahren begann. Und die nahm ihren Anfang bei den Amsterdam Admirals in der World League of American Football (WLAF), bei denen es Adam in den Roster schaffte. Und von dort haben ihn die New England Patriots unter Vertrag genommen. Der Beginn einer unbeschreiblichen Karriere.
Bereits während seiner Zeit in Boston hat er Maßstäbe für die nachfolgenden Generationen von Kickern gesetzt! Drei Mal hat er den Ring für den Super-Bowl-Sieg eingeheimst, zwei Mal dabei mit dem entscheidenden Field Goal (XXXVI und XXXVIII) in den letzten Sekunden!
Diese außergewöhnliche Karriere hat der Kicker dann auch ab 2006 bei den Indiana Colts bis 2019 fortgesetzt. Ein weiterer Ring für Super Bowl XLI (29:17-Sieg gegen die Chicago Bears)kam dazu. Und der fing für den Kicker überhaupt nicht gut an. Den ersten Extrapunkt nach dem 53 Yard-Touchdown durch Quarterback Peyton Manning sowie Receiver Reggie Wayne versemmelte er. Dann war Vinatieri aber wieder die gewohnte Zuverlässigkeit in Person. Drei Field Goals sowie zwei Extrapunkte nach Touchdown trugen entscheidend zum Erfolg bei. Sein Colts-Trikot mit der legendären Nummer 4 hängt bereits in der Hall of Fame! Auch in Indiana setzte Adam seine Rekord-Serie fort. In der Saison 2006 hat dann ein Rekord den anderen gejagt. Viele der oben genannten hat er diesem Jahr eingesackt.
Und diese Rekorde werden ihm nur schwer streitig zu machen sein. 365 Spiele in der NFL, 715 Field Goal-Versuche und 599 davon erfolgreich. 2.673 Punkte während der normalen Saison. Und auch im Colts-Trikot sind die 14 Field Goals (2006) in den Play-Offs und die insgesamt 49 Punkte dabei absolute Bestmarke. So wie auch die Gesamtsumme dieser beiden Werte bei den Patriots und Colts: 58 FG und 238 Punkte.
Fortsetzung in Teil II.