Die European League of Football (ELF) – 2021 hatte sie schon mit der Frankfurt Galaxy, den Hamburg Sea Devils, Berlin Thunder, Cologne Centurions sowie den Barcelona Dragons wohlklingende Namen aus der „guten, alten Zeit“ der National Football League (NFL) Europe wiederbelebt. In der Spielzeit 2022 vervollständigt ein weiterer Name diese Liga, bei denen Fans durchaus ins Schwärmen kommen: die Düsseldorf Rhein Fire, das Team mit dem Flammensymbol im Logo sicherte sich damals 1998 (34:10 gegen die Galaxy) und 2000 (13:10 gegen die Scottish Claymores) den damaligen World Bowl.
1997, 2002 und 2003 standen die Rheinstädter ebenfalls im Finale, zogen aber gegen die Barcelona Dragons, Berlin Thunder sowie die Frankfurt Galaxy den Kürzeren. Und bei einem Namen aus der damaligen Zeit werden noch die American Football-Fans der Düsseldorfer wenigstens eine Träne nicht verkneifen können: Manfred „Manni“ Burgsmüller, der nach seiner aktiven Fußballkarriere noch von 1997 bis 2002 bei Rhein Fire als Kicker aktiv war.
Aber nicht nur die Düsseldorfer tragen zur Attraktivität der neuen Spielzeit der ELF in 2022 bei. Komplettiert wird das Feld der ELF in diesem Jahr mit den Vienna Vikings, den Tirol Raiders sowie den Istanbul Rams.
Vienna Vikings und Tirol Raiders mit Spagat
Dabei versuchen es die beiden österreichischen Neulinge mit einem für sie besonderen Spagat. Sowohl die Vienna Vikings als auch Tirol Raiders waren die beherrschenden Teams in der Austrian Football League (AFL) und spielten seit 2011 den Austrian Bowl unter sich aus. Das Team aus Innsbruck hatte dabei sechs Mal die Nase vorn, die Mannschaft aus der Bundeshauptstadt fünf Mal.
Das wird sich in der laufenden Saison im Nachbarland südlich Alpen nicht wiederholen. Sowohl die Vikings als auch die Raiders zogen ihre Meldung für die AFL dieses Jahr nicht zurück. Heißt schlichtweg: Für beide Franchises tritt in der AFL damit eine „Zweitvertretung“ an. Und die können seit Saisonbeginn Anfang April nicht mehr mit der Konkurrenz mithalten. Während die Wiener Vikings sich noch einigermaßen gut aus der Affäre ziehen, zeichnet sich für die Raiders ein Debakel ab.
[UPDATE] Nach Spieltag 9 stehen die Vikings mit sechs Siegen und drei Niederlagen auf Platz 3 – die Raiders haben jedoch mit neun Niederlagen die rote Laterne inne. Alles andere als ein Einzug der Vikings und der Raiders in die ELF-Playoffs bedeutet wohl für die beiden österreichischen Franchises eine Katastrophe.
Unbekannte neue Größe: Istanbul Rams
Eine unbekannte Größe werden in der kommenden Spielzeit die Istanbul Rams sein. 2004 an der Koç Universität gegründet, etablierte sich das Team sehr schnell in der höchsten türkischen Liga. Aber nicht nur das: 2016 bis 2019 legte die Universitäts-Mannschaft mal eben den türkischen Serienmeister hin. Fraglich bleibt jedoch, wie die Leistung des Teams aus der größten türkischen Stadt in der ELF einzuordnen ist. Schaffen die Türken die große Überraschung in der ELF-Saison 2022?
Surge, Kings sowie Panthers komplettieren Feld
Wie im Vorjahr sind auch wieder die Stuttgart Surge, Leipzig Kings sowie Panthers Wroclaw dabei und komplettieren das Feld auf zwölf Mannschaften. Damit gibt es dann schon schwere Entscheidungen der ELF hinsichtlich der Franchises, die die Playoffs erreichen. War es bei den acht Teams 2021 noch relativ überschaubar (zwei Staffeln, die beiden besten Teams jeder Staffel standen über Kreuz im Halbfinale). Derzeit heißt es bei der ELF, dass die Ersten der jetzt drei Divisionen und der beste Zweite in die Playoffs kommen.
Schon ein bißchen merkwürdig. Eine Liga wird um 50% vergrößert, es gibt aber keinen Playoff-Platz mehr. Denkbar wäre auch gewesen: Die drei Zweitplatzierten der drei Divisionen spielen mit dem schlechtesten Ersten die Gegner für die beiden besten Ersten im Halbfinale aus. Ist aber halt eine ELF-Entscheidung.
25.09.2022: Championship Game am Wörthersee
Und dann wird es richtig malerisch. Nach dem ersten Championship Game 2021 in der Düsseldorfer Merkur Spiel-Arena hat die ELF eine ganz besondere Location ausgesucht: Am 25. September 2022 steigt das Championship Game im Wörthersee Stadion im österreichischen Klagenfurt.
Das Stadion im Sportpark Klagenfurt wurde vor 15 Jahren eröffnet und hat seine „Feuerprobe“ 2008 während der Fußball-Europameisterschaft bestanden. Seit 2014 verfügt das nur wenige Kilometer vom Ostufer des namensgebenden Sees liegende Stadion über 30.000 Sitzplätze. Das Erreichen des Championship Games in der Landeshauptstadt von Kärnten wäre natürlich ein starker Heimvorteil für die Vienna Vikings oder die Tirol Raiders. Aber nur nebenbei: Das Stadtwappen ziert ein geflügelter Lindwurm (Drache), ein gutes Omen für die Barcelona Dragons?
Vergessen werden sollte jedoch nicht, dass der Wörthersee im Sommer zu den touristischen Hochburgen Österreichs zählt. Entsprechend früh sollten sich die ELF-Fans Gedanken über Anreise, Unterkunft sowie Tickets machen. Klagenfurt ist mit einem eigenen Airport mit dem internationalen Flugnetz verbunden. Bei den Unterkünften kann es während der Saison am Wörthersee schon mal etwas teurer werden, zumal Fans mit einer längeren Anreise zwei Übernachtungen einplanen sollten. Entsprechende Angebote sind (erst einmal für Einzelreisende) hier zu finden, mit dem Vorteil, dass diese Buchungen kostenlos storniert werden können.
Tickets für das Championship Game 2022
Die Tickets für das Championship Game 2022 im Wörthersee Stadion in Klagenfurt werden in mehreren Kategorien angeboten. Auch hier sollte man besser einen Account bei Ticketmaster haben. Hier eine Übersicht:
| Normalpreis | 25€ – 75€ | keine besonderen Ermäßigungen | Ticketmaster.at |
| Normalpreis | 25€ – 35€ | 40€ Ermäßigung für Schüler, Studenten und Rentner (Nachweis wird beim Einlass verlangt) | Ticketmaster.at |
| VIP-Platz | 249,99€ | Mit Logenplatz, Catering (Essen und Getränke) | Ticketmaster.at |
| Rollstuhlplatz | 30€ | Begleitperson mit freiem Eintritt (Nachweis wird beim Einlasss verlangt) | Ticketmaster.at |
Drei neue ELF-Teams für 2023 sind auch bereits fix
Die Erweiterung der ELF geht auch in 2023 weiter. Bereits jetzt sind drei neue Teams mit den Milano Seamen, Féhervár Hungarian Enthroners sowie die Helvetic Guards Zürich als Neuzugänge fix. Und um die Italiener und Ungarn gab es im Vorfeld erst einmal richtig Ärger. Der italienische Verband drohte allen italienischen Spielern, die in der ELF antreten, nicht mehr in die Nationalmannschaft zu berufen.
Und auch in Österreich nahm man den Wechsel der Enthroners in die ELF nicht gerade mit Begeisterung auf. Der American Football Bund Österreich (AFBÖ) hat in den vergangenen Jahren mit der Aufnahme von Teams aus der Tschechischen Republik (z. B. Prague Black Panthers) sowie Ungarn versucht, eine starke mitteleuropäische Liga zu schmieden. Doch die ausländischen Franchises mussten sich erst einmal hocharbeiten. Damit hat der Sprung der Enthroners aus der 2. AFÖB-Liga in die ELF für Verstimmung gesorgt.
Als begeisterter Football-Fan und „Chefredakteur“ der ersten Stunde war Eckhard für die inhaltliche Ausrichtung des Online-Magazins FootballHelden verantwortlich – die umgehende Pflege der Spielstände und Tabellen hatte es ihm dabei besonders angetan. Auch die ständig wechselnden Entwicklungen beim jährlichen NFL Draft bereiteten dem ehemaligen Sportredakteur einer Lokalzeitung großen Spaß.
Eigentlich leidenschaftlicher Fan aller großen US-Sportarten, schlug sein Herz ab den 1980er-Jahren doch vor Allem für die Major League Baseball (MLB) und natürlich die National Football League (NFL). So fieberte er mit den New York Yankees, den Los Angeles Dodgers, den San Francisco 49ers und den Green Bay Packers. Zu seinen absoluten Lieblingsspielern zählte er die Quarterback-Legenden Joe Montana und Brett Favre.